“Las áreas cerebrales involucradas en la emoción, la atención, la memoria y el aprendizaje están influenciadas por la respiración”.
Nazareth Castellanos
Neurociencia del cuerpo: Cómo el organismo esculpe el cerebro.
Introducción a la respiración:
La respiración en el cuerpo humano tiene lugar gracias a un complejísimo conjunto de estructuras macro y microscópicas que constituyen el Sistema Respiratorio.
Gracias a la respiración nuestro cuerpo recibe O2 (oxígeno) del exterior necesario para el metabolismo aeróbico y puede eliminar el CO2 (anhídrido carbónico) resultante de dicho proceso y que ya no resulta útil para nuestras células.
Aunque en sí mismo es altamente eficiente y efectivo, el sistema respiratorio no trabaja solo… ¡No puede hacerlo! Necesita de otros sistemas para poder llevar a cabo sus funciones. Por ejemplo, el sistema respiratorio necesita al cardiovascular para que el O2 se distribuya por todo el cuerpo, y transportar el CO2 de todo el cuerpo a los pulmones para que pueda ser eliminado. De hecho en muchas ocasiones se habla de sistema cardiopulmonar, como si fueran uno solo, dada la estrecha colaboración entre ellos por ejemplo a la hora de adaptarnos a distintos niveles de exigencia al realizar ejercicio físico. Pero también necesita coordinarse con los sistemas linfático, muscular, esquelético y nervioso, entre otros, para llevar a cabo sus funciones.
Funciones principales del aparato respiratorio:
- Llevar el aire hasta las superficies de intercambio pulmonares y expulsarlo después.
- Proporcionar una extensa superficie para el intercambio O2/CO2 entre aire y sangre.
- Proteger las superficies respiratorias de la deshidratación y cambios ambientales de temperatura.
- Barrera defensiva frente a microorganismos patógenos.
- Comunicación: producción de sonidos para el habla y el canto.
- Participa en el sentido del olfato y en la audición.
Anatomía básica:
– Vías respiratorias superiores: nariz, cavidad nasal, senos paranasales y faringe
– Vías respiratorias inferiores: laringe, tráquea, pulmones, pleura, bronquios, bronquiolos y alveolos pulmonares.
– Musculatura asociada a nivel cervical y torácico. Destaca especialmente, el potente DIAFRAGMA, gran estructura muscular que separa la cavidad torácica de la abdominal.
– Caja torácica (estructura ósea)
– Otras estructuras relacionadas: arterias, venas, nervios, vasos linfáticos, tendones, fascias, piel, grasa, etc
Respirar:
Respirar es un proceso que llevamos a cabo unos 7 millones de veces al año y unas 900 veces por hora, lo que supone una frecuencia aproximada de 15 respiraciones por minuto en un adulto. Si estamos estresados, asustados y/o haciendo ejercicio esta frecuencia puede subir hasta 25-50 respiraciones por minuto. En cambio si estamos tranquilos, mirando una puesta de sol o acostados justo antes de dormirnos la frecuencia respiratoria puede bajar aproximadamente a 6 por minuto. Es decir, es un proceso que se adapta al momento que cada experiencia de la vida nos trae.
La mayoría de las veces esto ocurre de forma involuntaria, inconsciente. Nuestro cuerpo, y en concreto, nuestro sistema nervioso, es tan listo que se encarga de ello. Pero uno de los beneficios que nos aportan el sistema respiratorio y nervioso es la capacidad de intervenir en nuestro ritmo respiratorio, y por tanto, influir de forma indirecta en nuestro cuerpo, mente y emociones. Es decir, podemos hacer que sea un proceso consciente y con ello, modular de forma indirecta algunas de las funciones corporales para nuestro beneficio y salud.
El control voluntario de la respiración requiere de una fuerte atención, de ahí su potencia. Pero la mayoría de las veces la respiración es automática, su dirección depende de las órdenes del Tronco del Encéfalo y requiere de hasta 3 centros para llevarse a cabo:
- centro neumotáxico: inspiración (inhalación)
- centro de apneas (pausas entre inspiración y espiración)
- centro de control del ritmo (frecuencia respiratoria)
El cerebro integra en cada momento lo que está sucediendo en el exterior y en el interior de nuestro cuerpo y adapta la respiración a la situación concreta. Por tanto, el ritmo y la intensidad de cada respiración depende no solo de lo que nos pase fuera (un gran estruendo cerca de donde estoy o recibir una mala noticia por teléfono, por ejemplo) sino de lo que pase dentro del cuerpo (bajos niveles de oxígeno o altos de CO2, alteraciones del pH en sangre etc)
Investigación actual:
En los últimos años está teniendo lugar una gran revolución científica que afecta a la respiración. Neurocientíficos de prestigio están indagando y descubriendo la influencia de la respiración sobre el cerebro.
Hasta hace pocos años se creía que la respiración servía a las ordenes del cerebro. No se consideraba otra opción. Pero las últimas investigaciones demuestran que no sólo ocurre esto, sino que también tiene lugar lo contrario… es decir, el patrón respiratorio influye en la dinámica neuronal a nivel olfativo, cognitivo y emocional. De hecho, una de las alternativas que más fuerza está tomando es la de considerar que la respiración es una de las entradas que más afectan al comportamiento. Las áreas cerebrales involucradas en la emoción, atención, memoria y aprendizaje están influenciadas por la respiración.
Y la buena noticia es que ésta capacidad que tenemos todos de influir en nuestro sistema nervioso a través de la respiración puede desarrollarse y trabajarse, desde el “no juicio” y con amabilidad, para favorecer nuestro bienestar y nuestra salud.
Si estás interesado en este tema te animo a que asistas a nuestros VIERNES SALUDABLES en Centro Médico Rey Fernando.
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La idea de los VIERNES SALUDABLES es hacerte llegar de forma sencilla y práctica estos conocimientos científicos actuales para que puedas comprender cómo funciona tu cuerpo y mente y adquieras estilos de vida saludables basados en este aprendizaje.
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Programa, fechas y horario:
- 20 MARZO, 17h: Atención plena a los sentidos
- 17 ABRIL, 17h: Respiración consciente
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Escuela de Medicina del Estilo de Vida
Centro Médico Rey Fernando
Zaragoza
Algunas fuentes consultadas:
- García Campayo, J. (2019). Nuevo Manual Práctico. El Camino de la Atención Plena. Siglantana.
- Kabat-Zinn, J. (2016). Vivir con plenitud las crisis. Barcelona: Editorial Kairós.
- Nhat Hanh, T. (2013). Prácticas esenciales de mindfulness. Barcelona: Kairós.
- Castellanos N. Neurociencia del cuerpo: Cómo el organismo esculpe el cerebro. Barcelona: Editorial Kairós; 2022.
- Castellanos N. El espejo del cerebro: Neurociencia y meditación. Madrid: La Huerta Grande; 2021.
- Castellanos N. El puente donde habitan las mariposas: Biosofía de la respiración. Madrid: Siruela; 2025
- nirakara.com
- https://nazarethcastellanos.com/
Imparte:
Dra Etel Carod Benedico
Medicina Familiar y Comunitaria
